Κείμενο: Θανάσης Γιαλούρης
Μέχρι τότε, το στραγγιστό γιαούρτι πωλούνταν είτε χύμα, είτε σε πήλινα δοχεία είτε σε απλούς πλαστικούς κεσέδες με χαλαρά κουμπωτά καπάκια που οδηγούσαν στην ανάγκη για άμεση κατανάλωση.
Η συσκευασία αυτή δεν ήταν απλώς μια αισθητική αλλαγή, αλλά μια βαθιά μηχανική και βιολογική επανάσταση: Η Μηχανική της Θερμοσυγκόλλησης (Heat Sealing).
Το κύπελλο κατασκευάζεται από σκληρό πολυπροπυλένιο (PP) ή παρόμοιο θερμοδιαμορφώσιμο πλαστικό, το οποίο διαθέτει ένα επίπεδο «χείλος» στην κορυφή του. Κατά τη διαδικασία της αυτόματης πλήρωσης, ένα ειδικό φιλμ αλουμινίου τοποθετείται στην κορυφή. Τότε μια θερμαινόμενη κεφαλή της μηχανής πιέζει το αλουμίνιο πάνω στο πλαστικό χείλος. Μέσω της θερμότητας, μια ειδική, ασφαλής για τρόφιμα θερμοπλαστική επίστρωση (lacquer) που υπάρχει στην κάτω πλευρά του αλουμινίου λιώνει και ενώνεται μοριακά με το πλαστικό χείλος. Μόλις κρυώσει, δημιουργεί μια απόλυτα ερμητική σφράγιση (hermetic seal).
Το Αλουμίνιο ως «Απόλυτο Φράγμα» (Absolute Barrier): Από μηχανικής άποψης, το αλουμινόφυλλο προσφέρει ιδιότητες που κανένα διαφανές πλαστικό της εποχής δεν μπορούσε να φτάσει. Μηδενική διαπερατότητα οξυγόνου: Το οξυγόνο είναι ο εχθρός των ζωντανών καλλιεργειών γιαουρτιού (καθώς προκαλεί οξείδωση και ευνοεί την ανάπτυξη μυκήτων/μούχλας). Φραγμό φωτός: Το αλουμίνιο εμποδίζει το 100% της υπεριώδους και ορατής ακτινοβολίας. Το φως διασπά τις βιταμίνες και αλλοιώνει τα λιπαρά του γαλακτοκομικού προϊόντος. Διατήρηση υγρασίας: Αποτρέπει την εξάτμιση του νερού, κρατώντας τη βελούδινη υφή του Total σταθερή μέχρι την ημέρα που θα ανοιχτεί.
Οι μηχανικοί παραγωγής της τότε εποχής έλυσαν ακόμα ένα πρόβλημα με το «Χαρτάκι» στο εσωτερικό (Parchment Paper Liner) το γνωστό λεπτό, ημιδιαφανές κομμάτι χαρτιού που εφάπτεται ακριβώς πάνω στην επιφάνεια του γιαουρτιού, κάτω από το αλουμίνιο. Αυτό επιτελεί μια διπλή μηχανική λειτουργία: Απορρόφηση ορού (Whey): Το στραγγιστό γιαούρτι συνεχίζει φυσικά να αποβάλλει μικρές ποσότητες υγρού (ορός γάλακτος). Το χαρτί απορροφά αυτό το υγρό εμποδίζοντάς το να λιμνάσει στην επιφάνεια. Προστασία από την οξείδωση της επιφάνειας: Κρατά την επιφάνεια του γιαουρτιού συμπαγή και λεία, προστατεύοντάς την από το ελάχιστο κενό αέρος που μένει ανάμεσα στο προϊόν και το αλουμινένιο καπάκι. Αυτή η μηχανική στεγανοποίηση δημιούργησε μια αληθινή επανάσταση στη διατηρησιμότητα του γιαουρτιού αφού επέκτεινε τη διάρκεια ζωής του από λίγες ημέρες σε αρκετές εβδομάδες, χωρίς την προσθήκη κανενός απολύτως συντηρητικού.
Αυτό το τεχνολογικό άλμα επέτρεψε στη ΦΑΓΕ να βγάλει το γιαούρτι από τα στενά όρια των τοπικών γαλακτοπωλείων, να το τοποθετήσει στα ράφια των μεγάλων σούπερ μάρκετ και, τελικά, να ξεκινήσει τις εξαγωγές σε Ευρώπη και Αμερική τη δεκαετία του ’80 και ’90, δημιουργώντας παγκοσμίως την κατηγορία του ”Greek Yogurt”.